Автор: Анастасья Дуркина

   -Что это значит?- не понял Роджер.
    -На латыни,- пояснила Бетти.
    -У нее есть еще «тетушка Сэнди», оказывается,- сказал Уает.- Поди того же поля ягода.
    -Мы не смеем так говорить, ведь мы не знаем, что означает эта надпись, и кто такая «тетушка Сэнди»,- опровергнула Мери-Кейт.
    -Она права,- согласился Энди и посмотрел на девушку уже влюбленным взглядом, впервые за всё время.- Уает, возьми медальон себе и не потеряй. Давайте продолжим искать.
    -Я помогу Энди, Роджер. Ладно?- сказала Мери-Кейт.
    Роджер только пожал плечами. Он явно не был против этого. Девушка подошла к парню, который увлеченно, казалось бы, ощупывал стену снизу, но на самом деле Энди думал, что сказать Мери-Кейт.
    -Ты не против?- для виду спросила девушка.
    Зеленоглазый парень взглянул на нее одобрительно.
    -Знаешь, Энди, я долго за тобой наблюдала.
    -Почему?
    -Ты стал каким-то угрюмым.
    -Тебе показалось, я стал только предприимчивее, и…
    -Нет. После того провала в памяти, когда мы вдруг оказались вне замка, ты отдалился от меня,- грустно произнесла Мери-Кейт, не сводя взгляд с парня.
    Тот на секунду замер, а потом сказал:
    -Нет, Мери-Кейт, я не отдалился, я  просто устал, понимаешь, устал. Мне до смерти надоел этот замок, эта грязь, пыль. Я хочу оказаться отсюда далеко, я постоянно думаю о той жизни, снаружи, в Лондоне. Хочу забыть весь этот кошмар.
    -Нас всех одолевают те же мысли, Энди,- понимающе сказала Мери-Кейт.- Но это не причина, тут дело в другом. Мне я сегодня увидела, но, видимо, мне только показалось.
    Энди не стал ничего больше говорить, а просто продолжил заниматься своим делом. Девушка печально посмотрела на парня, затем развернулась и ушла к Роджеру. Бетти исподтишка слушала разговор, который получился чересчур сумбурным, разговор ни о чем. Теперь ей было жалко подругу.
    Солнце давно поднялось над горизонтом, освещая всё кругом. Его теплые лучи проникали сквозь сальные окна. Друзьям хотелось есть, и их безутешные поиски сопровождались «оркестром бурчащих желудков». Через час, когда полное обследование зала было завершено, подростки собрались в центре для обдумывания следующего шага.
    -Кухню, обеденную и этот зал мы осмотрели,- перечислил Энди.- Что еще на первом этаже может привести нас в подземелье?
    -Может, стоит лестницу посмотреть?- предложил Уает.
    -Давайте попробуем, другого варианта пока, к сожалению, нет,- одобрил Энди.
    Подростки еще раз взглянули на зал, который покрывали их следы, а также на разбросанные предметы, которые ясно говорили о том, что здесь кто-то побывал. Последней в холе оказалась Мери-Кейт, почувствовавшая на себе сей-то взгляд. Она не стала оглядываться, так как привыкла к таким странностям, и ее нисколько не удивил громкий скрип двери, отделявшей зал и холл.
    -Я так думаю, что нашей Кэрин не нравится, что мы тут всё, как бы сказать, крушим, - сказал довольный Уает.
    -Нужно спросить у нее на досуге, что она об этом думает,- усмехнулась Бетти.
    После этих слов порыв ветра, явившийся с потолка в зале, пронесся к двери и с треском захлопнул ее.
    -Она, кажется, против,- сказал Уает.
    Неожиданно для себя друзья засмеялись. Похоже, они входили во вкус издеваться над Кэрин. Им надоело ее бояться, да и она не представляла уже угрозы для них,  ведь «балом здесь правила» Луиза Энн Бет, женщина со странными наклонностями.
    Поскольку осматривать лестницу было лучше сразу с двух сторон, то пришлось вновь разделиться. Те, кому досталось место рядом с кухней, должны были пройти мимо дыры, которая вызывала неприязнь и ужас. Ими стали Бетти и Уает. Справа от лестницы ничего интересного абсолютно не было, а вот слева была найдена замочная скважина, но никакой двери в помине и нет.
    -Странно,- протянул Энди, который примчался по первому зову своих товарищей.- Даже если мы найдем ключ, то как мы войдем?
    -А может, это опять обман?- сказала Мери-Кейт.
    -Не исключено,- согласился Энди.- Нам сейчас фонарик не помешал бы. А вы хорошо всё здесь осмотрели?
    -Ну, да,- ответил Уает.- Ключа мы не нашли точно.
    Энди задумался, скрестив руки на груди и уставившись в одну точку. «Должен же быть какой-то способ открыть эту непонятную дверь!»- думал в отчаянии он.
    -Вы слышите?- донеслось до Энди.
    Подростки навострили уши. Внутри лестницы послышались чьи-то голоса, которые стремительно приближались. Недолго думая, друзья метнулись в кухню на свой страх и риск, закрыли за собой дверь и затаили дыхание.
    Громкий щелчок и на том месте, где находилась одна лишь замочная скважина, возникла деревянная, примерно с пять с лишним футов дверь.
    -Это возмутительно!- крикнула какая-то женщина низким голосом.- Что за прихоть?
    -Ну, мама, я вышла, чтобы поразвлечься!- оправдывалась маленькая девочка, чуть не рыдая.
    -Где ты их видела?- уже спокойно спросила дама.
    -В подвале кухни, где сидел мистер Купер,- весело ответила девочка.
    -Совершенно ясно, что их там уже нет. Наверное, пошли наверх. Нужно найти их, пойдем,- приказала женщина. – Я в кабинет и в комнату «Черной леди», а ты обыщи всё на втором этаже и позови Кэрин, с ней будет легче.
    -А где она?
    -Всё там же!- сказала женщина.
    Где «там же», подростки не поняли.
    -Дверь оставлю открытой, чтобы легче их было сюда доставить. Смотри, Рене, они очень хитрые и могут запросто тебя обмануть,- предупреждала дама.
    -Они хитрые? Ха! Они глупые, мама. Без паники, я всё сделаю.
    Медлить было больше нельзя. Когда тяжелые шаги женщины и легкие девочки стали еле слышны, Энди стремительно, но без всякого шума вылетел из кухни. Под огромной лестницей находилась еще одна, да только очень узкая и уходящая, видимо, вниз. Парень обернулся к друзьям и показал руками, что необходимо идти туда. Все его поняли и были согласны, хотя каждого из них охватывало волнение и чувство радости одновременно. Чувство радости, что, скорее всего, уже скоро с этим «миром» будет покончено. Всё шло по вновь установленному плану до тех пор, пока Энди не достиг десятой ступеньки. Тут-то лестница без всякого шума превратилась в гладкую поверхность, удержаться на которой не было ни малейшего шанса. Подростки свалились и покатились в черную бездну. Мери-Кейт в панике закричала, Бетти старалась не следовать ее примеру, а лишь закрыла глаза от охватывающего  душу ужаса. Парни же, как настоящие мужчины, проявляли спокойствие. Единственному Уаету даже понравились «бешеные» горки. Неожиданное и необычное катание закончилось стремительно десятью ступеньками.
    Такое неприятное окончание «поездки» не осталось неощутимым. Синяки и ссадины достались каждому и в больших количествах. Особенно не повезло Энди, на которого налетели все.
    -Вот, что значит идти первым, - с обидой в голосе произнес парень.- Это значит жертвовать собой!
    Роджер, которому досталось меньше всего, помог всем встать.
    Немного приведя себя в порядок, подростки осмотрелись и были рады своей находке. Они, наконец-то, попали в подземелье. Длинный каменный коридор впереди с различными ответвлениями и несколькими факелами, а также неприятным запахом, не слишком привлекал.
    -Ну, что? Идем? – неуверенно спросила Бетти и посмотрела сначала на Мери-Кейт (она судорожно стучала правой ногой, держа левую руку у рта, и напряженно вглядывалась вглубь подземелий), потом на Энди (этот уже был настроен решительно), Уает схватился за бока и покусывал губу, а Роджер просто выглядел слишком усталым.
    На этот раз, Энди не решился идти первым, видимо, понял, что пора бы предоставить такую возможность Уаету, который давно жаждал этого. Тот быстро двинулся вперед, но остановился на первом ответвлении.
    -Хоть бы знаки повесили,- пробурчал он.
    -Пошли, Уает, туда, нам нужно всё осмотреть, - скомандовал Энди.
    -Есть, сэр,- весело отозвался Уает.
    Здесь парень шел уже медленнее. На то были свои причины: слишком маленькое освещение, какие-то камни и кривой коридор, то он в одном месте узкий, то в другом – широкий. Как назло, он разделился на две части. Было решено идти влево, но этот путь вскоре привел в тупик. Пришлось вернуться и начать сначала. Коридор справа настолько долго вилял, что уже возникло желание развернуться и уйти. Последний вариант, конечно, не подходил, ведь в конце могло оказаться что-то интересное и нужное. В какой-то момент потолок резко перешел практически до уровня живота, и это значительно затруднило передвижение. На коленях, царапая руки, подростки в полном молчании пробирались к своей цели. Со временем оптимизм Уаета сошел на нет. Он, усталый, замученный, то и дело не упускал возможности ругнуться.
    -Знаете, - выговорила Бетти,- мне кажется, что здесь ничего нет.
    -Мы дойдем до конца,- сказал Энди.- И я, кажется, вижу свет!
    Действительно, где-то впереди забрезжил тонкой полосой свет. Коридор расширился, увеличился в высоту и закончился ступенями, ведущими, по всей видимости, на улицу!
    Уает выбрался первым и удивленно присвистнул. Не меньше были поражены остальные, вступившие на зеленую траву.
    -Мы нашли выход,- тихо сказала Мери-Кейт.
    -Да,- согласился Роджер.
    Оказалось, что этот бесконечный коридор, как думалось в недавнем прошлом подросткам, вел на улицу. Теперь они увидели замок сзади на расстоянии около полумили, если не больше.
    -Значит, есть отсюда выход,- сказал Энди.- Кто-то не поленился его сделать.
    -Спасибо огромное этому «кому-то»,- весело произнес Уает и поклонился в сторону замка.- А что мы теперь будем делать? Будем пробираться обратно или уйдем отсюда подальше?
    -Уает, ты же знаешь, что мы выберем, так что лезь назад,- серьезно ответил Энди.
    Слегка пожав плечами, ничуть не обидевшийся Уает, прыгнул в дыру, а за ним остальные. Мери-Кейт с полсекунды постояла на траве, глубоко вздохнула, пожалев обо всем, что произошло когда-то, и спустилась в коридор последней.
    На обратном пути он выглядел таким, как будто здесь никого и не было.
    «Заметает следы!»- подумала Мери-Кейт. Как казалось друзьям, потолок должен был уже давно взлететь над головами, но это всё никак не происходило. Вместо этого он стал еще ниже. Вскоре Уает заметил впереди кромку воды, которая окрасилась в черный цвет, да и откуда она тут взялась, парень вообще не понимал. Своими опасениями он поделился с подростками. Им даже в голову не приходило, что это дело рук Луизы и ее дочери, получивших сигнал в тот момент, когда одиннадцатая ступенька лестницы, так же как другие, превратились в бешеную горку с неприятным окончанием. Такой секрет они называли «секретом десятой ступеньки», что позволяло легко распознать о незваных гостях. Черную воду Рене пустила специально, чтобы застичь друзей врасплох. Жалко, она не ведала о том, куда ведет этот незамысловатый коридор.
    Прикасаться, дотрагиваться  и приближаться к жидкости не хотелось, и было чрезвычайно опасно. Энди лад указание возвращаться. Мери-Кейт попятилась, а позади нее Бетти, Роджер, Энди и Уает.
    Так двигаться было неудобно, поэтому нелегкий путь затратил куда больше времени, чем в первый раз. Очутившись всё-таки на улице, друзья не стали отдыхать, а сразу же рванули в направление к замку. В нескольких ярдах Мери-Кейт споткнулась и упала. Роджер помог ей встать, что взбесило Энди. Видимо, он хотел прийти на помощь, но поскольку бежал впереди, то не успел. В этот раз войти внутрь через парадную дверь было нельзя, так как невооруженным взглядом видно, что она заперта наглухо. В задней стене лазеек не было и в помине, а вода вокруг не давала возможности провести обследование.
    Неожиданно кто-то окликнул подростков, причем голос доносился откуда-то сверху и казался знакомым. Бетти подняла глаза и открыла рот от удивления. Из окна третьего этажа выглядывал улыбающийся Алан, о котором думали, что он погиб.
    -Эй, я здесь!- крикнул парень.
    -Как ты там оказался?- спросил Энди.- Как ты оказался в кабинете Мэдисона?
    -Я тут давно! Меня заперли! Запер тот официант, помнишь? Он оказался чересчур сильным. Я пытался отсюда выбраться, но не смог. Выбил окно, но не стал разбиваться в лепешку. Увидел вас, но вы опять куда-то пропали, а сейчас снова здесь. Я рад!
    -Мы тоже тебя рады видеть, Алан!- крикнул Роджер.
    -Вытащите меня отсюда!- просил тот.
    -Мы не знаем, как попасть внутрь,- сказал Энди.- Все лазейки исчезли.
    -Пожалуйста, придумайте хоть что-нибудь!- просил отчаявшийся Алан.- Меня уже тошнит от этой комнаты да и от этого проклятого замка!
    -Нам не лучше,- пробормотал Уает себе под нос.
    Тишину, которая обволакивала замок и местность вокруг, вдруг нарушили далекие завывания сирен, очевидно, полицейских. Странным было появление их здесь, в таком глухом месте. Надеясь на то, что «неожиданные» гости проедут мимо, подростки вновь задумались о том, как в очередной раз попасть в замок.
    Ни одной подходящей идеи не было.
    -А что, если вернуться в город и купить необходимые приспособления, типа фонарика, молотка и даже лодки,- сказал Роджер.
    -Ты подумал, как мы туда доберемся? А возвратимся, как? Как дотащим лодку, не вызвав подозрений?- разозлился Энди.- И можно подумать, у нас есть много денег!
    -А ведь идея нормальная, Энди. Сам посуди. Если наш класс еще на экскурсии, в чем я не уверен, то в наших номерах остались деньги, возьмем на прокат тачку и…
    -Ты несешь чушь, Уает!- сказал в конец рассердившийся Энди.- Какая экскурсия? Какие деньги? Какой прокат? Это всё бред, воспоминания! Этого больше нет!
    -А у тебя есть другой вариант?-  спросила Бетти.
    -Нам поможет Алан.
    -Алан? – разом переспросили все и с недоумением уставились на Энди.
    -Конечно, ему придется нелегко, и это может стоить ему жизни, но попробовать стоит.
    -Так! Ты о чем? Можно поподробнее?- не понял Роджер.
    -Он должен, как не знаю, позвать Луизу Энн Бет и предложить ей сделку. Она впускает нас в замок в обмен на наши жизни.
    -Ты спятил!- взбесилась Мери-Кейт.- Мы туда только войдем, и нам конец! Она же давно об этом мечтает!
    -А делать больше нечего,- уже тихо сказал Энди.- Да и не волнуйтесь, у меня есть небольшое продолжение этому плану, благодаря которому мы не умрем, а сможем уничтожить наших врагов.
    И Энди начал делиться со своими друзьями идеей, которая посетила его светлую голову. Казалось, по выражению лиц собеседников, она пришлась им по вкусу. Особенно «загорелся» Уает, не меньше и не больше других рвавшийся к победе.
    Закончив длительное обсуждение, Роджер позвал Алана, скрывшегося в недрах кабинета мистера Мэдисона. Тот поначалу отреагировал по-странному: немного постоял, отошел от окна, потом спустя мгновенье появился опять и сказал долгожданное: «Да!»
    Как только Алан начал осуществлять свои действия, подростки направились к передней части замка, молясь о том, чтобы всё получилось.
    Секунды, минуты пролетели одна за другой, а то, что происходило внутри, было неведомо. Энди уже начал подумывать о том, как расправиться с Кэрин. Очевидно, это не составило бы труда, если пришел бы конец ее тете и кузине. А что если «тетушка Сэнди» того же поля ягода? Где тогда искать этот персонаж? Явно не в замке «Дыхание смерти». Уаета, тем временем, волновали совсем другие вопросы, например, как потратить деньги, которые родители подарили на день рождения, а сумма была немаленькая, даже закралась мысль о поездке по Европе в период летних каникул, если они, конечно, будут. Тут опять всплыла Кэрин и всё, что с ней связано.
    Поскольку часов ни у кого не было, то никто не подозревал, сколько сейчас времени, и сколько прошло с того момента, когда Алан начал осуществлять план, придуманный Энди.
    Неожиданный шум внутри замка заставил всех встрепенуться и посмотреть туда. За шумом последовал треск, а затем распахнулась дверь. На пороге стояли Луиза Энн Бет, в сопровождении Кэрин, Рене  и даже Малуса. Если бы мимо проезжал автомобиль, автобус или еще какой-нибудь транспорт, то люди, сидящие внутри, пришли бы в недоумение и неописуемый ужас. А вы сами представьте: стоят пять подростков напротив древнего замка, в дверях которого ведьма, мертвец, девочка-убийца и ее подружка.
    -Думали, я приду одна, глупые детки?- крикнула Луиза.
    -Ничуть!- ответил Энди.
    -Что ж, тогда добро пожаловать в замок «Дыхание смерти» вновь! Смерть ждет вас!
    -Весь дрожу!- усмехнулся Уает.
    -Наконец-то я расправлюсь с тобой, юморист,- прохрипел Малус.
    -Игра началась!- отозвалась Луиза, щелкнула пальцами и все четверо растворились в воздухе, а дверь по-прежнему осталась открытой, обнажив все «прелести» замка изнутри.
    -Они исчезли!?- удивился Роджер.
    -Чего я не предполагал,- замялся Энди, а потом добавил, - главное, попасть внутрь, а там посмотрим.
    -Что, нам снова плыть?- в надежде, что ответ будет отрицательным, спросила Мери-Кейт. Уж слишком горьки ее заплывы.
    -Увы, придется. Иного пути нет,- вздохнула Бетти.
    И вновь, который раз подряд подростки с огромным отвращением вошли в холодную, пробирающую до костей воду, и поплыли навстречу чему, пока и сами не зная, то ли победе, то ли к поражению, за которым скрывается смерть, ставшая за последнее время привычным спутником в их нелегком пути.
    Без происшествий друзья добрались до «конечного пункта». Мокрые, но довольные с одной стороны и настороженные с другой, она вошли внутрь. Закрывать дверь «гостям» не пришлось. Об этом заранее позаботились хозяева. Что значила фраза: «Игра началась!» никто не понял, и это взволновало Энди. Насколько он понял, на каждом шагу их подстерегала ловушка.
    -И что дальше?- спросила Бетти.
    -В подземелья,- ответил Энди.
    Друзья медленно направились к той стороне лестнице, где когда-то была обнаружена замочная скважина без двери и ручек. Она по-прежнему была на своем месте.
    -Наверное, в этот раз мы так просто туда не попадем,- протянул Уает.
    -Верно,- согласилась Мери-Кейт.- Что, Энди, у тебя есть очередной план?
    Парня поразил тон, с которым заговорила Мери-Кейт. Теперь она язвила и смотрела грубым взором.
    -Нет,- запнулся ошеломленный Энди.- Но я думаю.
    -Думай быстрее,- протараторил Роджер,- а то кое-кто уже подумал.
    -Ты о чем?- не понял Энди и заметил, что все смотрят на лестницу. Парень обернулся и увидел Кэрин с ножом в руке. Девочка была в том же наряде, что и в первый раз.
    -Так-так-так. Никак вход ищете. Вы всё ищете и ищете, так ничего и не находите, бедненькие. А я тут ножичек нашла, почистила на досуге. Мери-Кейт, он ждет тебя.
    -Почему меня?!- удивилась девушка.
    -А мне нужно свести с тобой счеты, да и ты мне к тому же не нравишься!- и девочка расхохоталась.
    -Вроде нас  пятеро, а ты решила расправиться только с Мери-Кейт, слабачка!- сказал Уает.
    -Ой, тебе бы надо знать, что Малус давно на тебя имеет виды,- проговорила Кэрин и скорчила ужасную гримасу.
    -Оставь нас в покое, пожалуйста,- взмолилась Мери-Кейт.
    -Ммм, чего только не сделают людишки, чтобы остаться в живых, и вот, впервые меня просят вежливо. Нет уж! Мери-Кейт, твоя судьба предрешена, так что иди сюда,- приказала Кэрин.
    -А кто такая «тетушка Сэнди»?- вдруг спросила Бетти, пытаясь хоть как-то оттянуть события.
    Кэрин замолчала. Внимательно посмотрела на подростков. После этого рука, в которой был нож, задрожала, пальцы разомкнулись, и острое лезвие с черной рукояткой упало на ступеньку лестницы. Стало очевидным, что кого-кого, а «тетушку Сэнди» девочка недолюбливала и даже боялась. Вместо того, чтобы ответить на вопрос Бетти, Кэрин начала повторять:
-ESTO QUOD ESSE VIDERIS, ESTO QUOD ESSE VIDERIS, ESTO QUOD ESSE VIDERIS
    Свой взгляд девочка устремила куда-то в пространство, а на глаза, что очень удивило всех, начали проступать слезы!
    -Что с ней?- тихо спросил пораженный до глубины души Уает.- Что она говорит?
    -Где медальон, который ты нашел?- переспросила Бетти.
    Молча, парень достал его из кармана и отдал девушке. Та прочитала надпись два раза и догадалась, что Кэрин произносит предложение на латыни, перевод которого никто не знал до сих пор. Своей догадкой Бетти поделилась с друзьями.
    -А что, если эта загадочная «тетушка Сэнди» сильнее и могущественнее Кэрин и Луизы вместе взятых?- предположил Энди.- Значит, она ее боится, в смысле, Кэрин?
    -Очевидно,- согласился Роджер.
    Вдруг Бетти отбросила медальон в сторону.
    -Что такое?- не понял Уает.
    -Он вдруг накалился,- испуганно ответила Бетти.
    -В нем есть сила,- сказал Энди и подошел к медальону, затем осторожно дотронулся до него. Тот был уже теплым.
    Медленно подняв загадочный предмет, парень направил его на замочную скважину. Тут случилось чудо: щелкнул замок, появилась дверь и открылась. Друзья были в шоке. Не обращая внимания на обезумевшую Кэрин, Энди, Мери-Кейт, Уает, Роджер и Бетти во второй раз начали спускаться по лестнице в подземелья. Теперь они знали о секрете десятой ступеньки и спокойно перешагнули через нее.
    Пока всё шло, как по маслу. Друзья в этот раз решили следовать только прямо, никуда не сворачивая. Коридор не менял своих очертаний, а оставался всё таким же: мрачным квадратным по контуру с грязью, пылью, камнями, сыростью. Никто не проронил ни слова. Чем глубже заходили подростки, тем становилось темнее. В какой-то момент медальон вновь накалился, от чего Уает вскрикнул.
    -Что с тобой?- спросил Энди.
    -Опять этот медальон стал горячим,- обиженно и раздраженно проскрипел сквозь зубы Уает, доставая из кармана медальон, который неожиданно засветился ярким светом.
    -По-моему, он нам помогает!- догадалась Мери-Кейт.
    -А компасом он быть случаем не может или картой подземелья?- пошутил всё тот же Уает.
    -Всё может быть, но об этом мы узнаем позже,- сказал Энди.- Иди дальше.
    Теперь продвигаться было легче, потому что медальон светил настолько ярко, что без малейшей трудности можно было рассмотреть абсолютно всё. За время передвижения коридор то вилял, то сужался, то расширялся, а высота потолка оставалась прежней. Уает уже устал идти и держать медальон высоко над головой, тогда Энди предложил поменяться, но его друг отказался. Ведь он всегда мечтал быть первым. Энди не стал прекословить. Мери-Кейт тем временем шла на автомате, смотря в макушку Бетти. Делая это, она старалась не заснуть.
    Наконец-то они дошли до цели, а именно до конца коридора, где он, как назло, разветвлялся надвое. С левой стороны находилась деревянная дверь, а справой - ничего, только темнота, колющая глаза.
    Решили попробовать двигаться сначала влево, предварительно выбив дверь. Это сделал Уает одним ударом ноги. Пройдя немного вглубь, подростки ужаснулись увиденному: перед ними предстала комната с огромным подобием аквариума, где плавали в крови части тел людей. Оказалось, в данном месте находилось дно той самой дыры в середине зала наверху. Всех без исключения затошнило, поэтому, чтобы окончательно не стало плохо не только от этого зрелища, но и от запаха мертвечины, друзья покинули комнату. Чтобы долго не задерживаться у странного места, они, не совещаясь, направились прямо, в неизвестность, всей душой надеясь, что там не будет тупика или развилки.
    Медальон продолжал светить ярким светом, ободряя подростков, так как бесконечная ходьба по коридорам подземелья, приводящим в самые невероятные места, по замку, в поисках то Кэрин, то ответа на вопросы, то нахождение новых загадок, от которых уже голова болела, отбирала все силы. Не один раз Мери-Кейт упрекнула себя за то, что решила пойти сюда. Нет бы проигнорировать тогда, в автобусе, Валери, сейчас бы было всё по-другому. Не раз Бетти пожалела, что не отговорила подругу от этой затеи, как казалось, глупой. Уает же радовался, что впервые в жизни ему довелось попасть в такое приключение, где главное не раскисать, не терять веры в победу, где на карту поставлена жизнь. Энди и Роджер в каких-то моментах думали одинаково, почему-то их не покидала мысль о том, что они о чем-то не помнят, о чем-то важном, будто кусок памяти вырезали из головы. Бетти стала ловить себя на мысли, что слишком часто думает о судьбе Алана, в этот раз ее размышления прервал голос, принадлежащий Уаету:
    -Мне кажется или действительно коридор начинает увеличиваться в размерах? Да и впереди виднеются какие-то ворота что ли?
    Уает не ошибался, пройдя достаточное расстояние, друзья уперлись в огромные двери высотой около восьми футов, походившие на ворота с засовами. Неожиданно для всех медальон погас, оставив ребят в полной темноте.
    Уает, не долго думая, положил вещь в карман и добавил:
    -Я, конечно, всё понимаю, но, почему он гаснет именно тогда, когда его помощь так нужна?
    -Не знаю, Уает, не знаю,- вздохнул Энди.- Для меня это тоже загадка.
    -И что мы будем делать в этой темноте?- завелся Уает.- Сидеть и ждать, пока потолок не с пошлет нам чудо в виде света?
    Казалось, кто-то услышал слова разгневанного парня, потому что на стенах, где, оказывается, весели факелы, вспыхнул огонь.
    Девушки ахнули от удивления, а Роджер похлопал Уаета по плечу, сказав:
    -Тебя услышали!
    -Ну, допустим,- рассуждал Энди,- мы нашли двери, ведущие неизвестно куда. Теперь придется их открыть.
    -О, Энди, а мы такие глупые, что не догадываемся об этом сами!- нагрубил Уает, которого, похоже, начало доводить лидерство друга.
    -Слушай, ты…,- хотел было ответить Энди, но его прервала Мери-Кейт:
    -Ну, хватит вам уже! До смерти надоело слушать ваши перепалки. Вы, что, не можете действовать согласовано, а не пытаться тут стать первым? Не знаю, заметили ли Бетти и Роджер, да и остальные, что вы уже давно пытаетесь опередить друг друга в чем бы то ни было? Это что, соревнования?
    Похоже, эти слова произвели на парней впечатление и дали им повод задуматься над своим поведением.
    -И вот что,- продолжила Мери-Кейт,- чтобы вы больше не ссорились, я буду теперь решать, что делать дальше. В конце-то концов, я привела вас сюда, я знаю гораздо больше, чем вы! Ясно?
    Энди и Уает широко открытыми глазами взглянули на решительно настроенную Мери-Кейт и без лишних слов кивнули. Бетти, довольная, видимо, тому, что парней наконец-то поставили на место, скрестив руки, заулыбалась.
    -По-моему, мы друг друга поняли,- серьезно сказала Мери-Кейт.- А теперь давайте попробуем открыть эту дверь.